Janela de socialização: o que está em jogo nas primeiras semanas de vida

O que o cérebro do filhote faz nessa fase

Logo no começo da vida, os sentidos se abrem aos poucos: olhos e ouvidos começam a funcionar na segunda ou terceira semana, e o filhote passa a investigar tudo com patas e focinho. Dali em diante, e por um período que vai, mais ou menos, de 12 a 16 semanas, a atração pelo novo é maior. É como se o cérebro fosse arquivando o que é seguro.

Conforme as semanas correm, a desconfiança natural cresce. Trata-se de uma proteção: na natureza, o jovem que já conhece o território passa a estranhar o que lhe é estranho. Para um cão de família, isso quer dizer que o que não foi apresentado durante a janela, como homem de barba, criança correndo, guarda-chuva aberto ou o barulho do ônibus, pode causar mais desconfiança mais tarde.

Os números são aproximados e mudam de raça para raça e de cão para cão. Em vez de procurar uma data de encerramento, vale guardar a ideia de que quanto antes, e com segurança, melhor, e de que socializar continua importante depois.

Mãe, ninhada e criador: o começo da história

Boa parte da janela transcorre antes de o filhote ir morar com você. Ao lado da mãe e dos irmãos, ele aprende a se comunicar como cão, a dosar a mordida nas brincadeiras e a lidar com as pequenas contrariedades. Por essa razão, convém que não seja separado da ninhada cedo demais; em geral isso acontece por volta de 8 semanas ou pouco depois.

Criadores e abrigos responsáveis usam esse tempo para apresentar aos filhotes sons domésticos, toques delicados de pessoas diferentes, pisos variados e brinquedos. Ao escolher a origem do seu filhote, pergunte como é o dia a dia dele. Ninhadas isoladas, num canil distante da vida de uma casa, chegam com menos bagagem e exigem mais esforço do tutor.

Janela de um lado, doenças do outro

O período sensível cai justamente quando o filhote toma as primeiras vacinas e ainda não está totalmente protegido. Parvovirose e cinomose são exemplos de doenças que pegam pesado nessa idade e circulam por cães doentes, fezes e lugares contaminados. Não se deve subestimar esse perigo, que é real.

Só que isolar por completo também custa caro: quem cresce vendo apenas a própria casa tende a desenvolver medos de tratamento difícil. O caminho mais aceito é socializar em situações controladas, longe de lugares e cães de risco.

Antes de cada saída, pergunte: onde as patinhas vão pisar e que bichos ele vai encontrar? Costumam ser de baixo risco o colo, o carrinho, o carro, a casa de amigos que têm cães vacinados e saudáveis e as aulas com cuidados sanitários. Já praças, calçadas cheias de cães, áreas comuns do condomínio e o chão de pet shop pedem cautela máxima até a liberação. O veterinário conhece o esquema de vacinação do seu filhote e o cenário da sua cidade; combine com ele o que liberar a cada fase.

• Baixo risco: colo, carrinho, carro, visitas em casa e encontros com adultos saudáveis e vacinados em local limpo
• Para decidir com o veterinário: aulas de filhotes, quintal de amigos, clínicas e salas de espera
• Alto risco até a liberação: praças, parques de cães, calçadas movimentadas, áreas comuns do condomínio e cães de saúde desconhecida

Como organizar as semanas da janela

Monte uma lista por categoria: pessoas, bichos, ruídos, pisos, objetos, lugares e manuseios. Semana a semana, sorteie alguns itens de cada uma e apresente em sessões de poucos minutos, sempre ao lado de petisco ou brincadeira. O artigo de habituação traz essas categorias detalhadas.

Olhe como ele reage a cada novidade. Se ficou curioso e à vontade, repita com um pouco mais de intensidade. Se hesitou, volte ao ponto com distância maior ou som mais baixo. Se assustou e demorou a se recompor, pare, espere e retome em outro dia com algo bem mais simples. Um susto único, com recuperação ligeira, é natural; o que se quer evitar é o episódio que paralisa o filhote de pânico.

Não force tudo de uma vez. Aos 2 ou 3 meses, o filhote se esgota rápido, e excesso de estímulo atrapalha o aprendizado. Uma ou duas novidades por dia, com descanso depois, valem mais que um sábado inteiro na rua.

E quando a janela já fechou?

Janela fechada não significa que o aprendizado acabou; significa que cada novidade pede mais cuidado e mais repetições. Cães adotados aos 5 meses, com 1 ano ou até mais velhos ganham confiança, sim, com aproximações graduais, distância certa e muito reforço positivo.

É comum, ainda, que entre 6 e 14 meses surja uma nova fase de cautela, e o cão passe a estranhar o que aceitava antes. Havendo paciência e nada de pressão, tende a passar. Medo forte, crescente ou acompanhado de rosnado e tentativa de morder pede um veterinário comportamentalista ou um adestrador de reforço positivo; antes, passe pelo veterinário para afastar dor ou outro problema físico.

Erros comuns